Ông sinh ngày 28 tháng 12 nǎm 1911 tại Dương Xuân Hạ (Huế), học sinh trường Quốc học, trường Albert Sarraut, tốt nghiệp cử nhân Toán trường Ðại học Sorbonne.

Tháng giêng nǎm 1939 sau kết thúc học tập tại Paris, GS Đôn trở về quê hương, lên tàu thủy đi Sài Gòn, cùng với gia đình, vợ người Đức và ba con trai sinh tại Paris. Gần cuối nǎm ấy bùng nổ Thế giới Chiến tranh thứ hai.